Paris Basketball - Monaco (92-67): "We hebben nog niets bereikt", waarschuwt TJ Shorts

Niet te stoppen! Ondanks zijn 1,75 meter is hij de enige die je op het veld ziet. Zigzaggend tussen de reuzen of schietend met schoten die tegenstanders versteld doen staan, heeft TJ Shorts een nieuwe dimensie bereikt sinds de start van de Betclic Elite play-offs, het Franse basketbalkampioenschap .

Nadat hij Bourg-en-Bresse in de halve finale had verslagen met een gemiddelde van 27,7 punten in drie wedstrijden, verhoogde de Parijse basketbalstrateeg zijn spelniveau opnieuw tijdens de finale : op zondag scoorde hij 30 punten in de eerste aflevering (94-82 overwinning) en vervolgens 28 punten (met een slagingspercentage van 77%) op dinsdag voor de tweede akte en de Parijse krachtmeting tegen Monaco (92-67).

De 27-jarige Amerikaan, die de club uit de hoofdstad aan het einde van het seizoen verlaat, heeft een missie. Hij wil de Franse kampioenstitel terugbrengen naar Parijs, een trofee die hem sinds 1997 ontglipt. Maar ondanks twee overwinningen op de teller, herhaalde hij dinsdagavond tijdens een persconferentie dat het moeilijkste nog moest komen.

Monaco domineerde jullie vorig seizoen met gemak (3-1) in de Betclic Elite Finals. Hoe verklaar je de ommekeer in de situatie?

TJ Shorts. We zijn volwassener en ervarener. We kennen Monaco goed, we hebben er al meerdere keren tegen gespeeld: in de competitie en in de Euroleague. Ik denk dat we door die wedstrijden meer over hen hebben geleerd, maar ook over onszelf en wat we moesten verbeteren om beter te worden. Het heeft ons geholpen om vooruitgang te boeken. De komst van de nieuwe spelers heeft ons ook geholpen, vooral Yak ( Yakuba Ouattara ). Hij was jarenlang een belangrijke schakel bij Monaco en gaf ons inzicht in hun manier van denken en strategie. Het gaf ons vertrouwen. Er zijn geen geheimen, het is gewoon basketbal.

Persoonlijk gesproken heeft Monaco een aantal van de beste verdedigers van Europa (Diallo en Tarpey), maar niets lijkt je te kunnen stoppen...

Alle lof gaat naar mijn teamgenoten en coaches. Zij helpen me om op mijn plek te staan, op de beste posities. Het is niet altijd makkelijk tegen deze verdedigers, maar ik blijf gewoon doen wat ik sinds het begin van het seizoen doe.

Lijkt het soms alsof jij onstuitbaar bent?

Ja, soms. Als je in de zone zit, heb je het gevoel dat de verdediging je niet kan stoppen, wat ze ook doen. Maar je moet gefocust blijven. Of ik mijn schoten nu raak of mis, je moet gefocust blijven op de volgende actie. Sommige dagen schiet je meer dan andere, soms minder dan andere, maar vandaag was een goede dag. Als je in dat ritme, die flow, komt, heb je het gevoel dat elk schot erin gaat.

Dat moet toch een bijzonder gevoel zijn?

Ik heb deze slag talloze keren geoefend, zowel in de zomer als gedurende het seizoen. Het is simpelweg het resultaat van mijn werk. Ik geloof dat ik, wanneer ik op mijn plek sta, ongeacht de verdediging voor me, in staat zal zijn om op te staan ​​en te schieten. De enige vraag is of de slag erin gaat. Je moet op je werk vertrouwen. Het is een natuurlijke beweging geworden. Het is gewoon een kwestie van naar mijn plek gaan, opstaan ​​en met dat vertrouwen schieten. Het is het resultaat van vele uren in de sportschool, alleen met je coaches, hier of in de Verenigde Staten.

Er is aangekondigd dat je volgend seizoen bij Panathinaikos gaat spelen, dus het kan zijn dat je al dinsdag je laatste wedstrijd in Parijs hebt gespeeld...

Het is moeilijk om daaraan te denken als je in zo'n serie zit. Het doel is om een ​​trofee te winnen. Dat is mijn prioriteit. Dus zet ik die emoties opzij om gefocust te blijven en de trots te voelen van het winnen van een kampioenschap. Maar het is geen geheim dat dit misschien wel de laatste wedstrijd was.

Je staat met 2-0 voor en kunt dit doel dus bereiken in de volgende wedstrijd vrijdag in Monaco. Hoe verliep het gesprek in de kleedkamer?

We willen niet tevreden zijn met de huidige situatie. Eerlijk gezegd hebben we nog niets bereikt. Natuurlijk staan ​​we met 2-0 voor, maar we hadden thuisvoordeel en we hebben beide thuiswedstrijden gewonnen. Dat is alles wat we tot nu toe hebben gedaan. Niets is definitief. We weten dat de wedstrijd in Monaco de zwaarste van het seizoen zal zijn. We zullen proberen daar te winnen. We hebben vertrouwen in ons spel en in wat we dit seizoen hebben bereikt. We gaan er met 100% focus en 100% inzet naartoe, en ik hoop dat we de beker mee naar huis nemen.

Monaco zal het spelniveau moeten verhogen...

Ik denk dat ze agressiever zullen proberen te zijn. Ze zullen alles proberen. Dat is normaal, het is een finale. Je moet verschillende dingen proberen als wat je doet niet werkt. Het zal interessant zijn om te zien hoe ze zich aanpassen. Maar ik focus me niet op hen, ik focus me op ons team en wat we kunnen doen om nog beter te zijn dan vanavond. We zullen de video's analyseren, ons voorbereiden, rusten en proberen ze in de derde wedstrijd te verslaan. We zijn heel dicht bij ons doel, maar we weten dat spelen in Monaco moeilijker zal zijn dan thuis.